Elle a eu autant d’appellations que de légendes. La porte Guillaume, notre bien-aimé arc de triomphe dijonnais, est bien plus que la porte d’entrée du centre historique, place Darcy. Elle a joué un rôle dans la défense et la liberté de toute une ville.
Par Eva-Marie Debas
Rubrique « Chouette Secret »
en partenariat avec l’office de tourisme de Dijon
Photo de une : Clément Bonvalot
Connaissez-vous l’histoire de la porte Guillaume, cet arc de triomphe imposant qui offre à la place Darcy une atmosphère si particulière ? Symbole d’entrée dans le vieux Dijon – et petite attraction pour les touristes -, elle constitue aussi un des principaux lieux de rassemblements de la ville. Mais en creusant un peu, sa symbolique dépasse les siècles. Cette porte est le témoin des derniers jours de l’Ancien Régime. Érigé au XVIIIème siècle, l’arc classé aux monuments historiques depuis 1938 ne servait pas qu’à faire joli, loin de là !
XIIème siècle : une porte indispensable et salutaire
À l’origine, il existait pour défendre la ville. Flanqué de deux tours rondes, d’un pont-levis et d’un bureau d’octroi, il était même un maillon primordial du système défensif dijonnais imaginé par le duc de Bourgogne Hugues II, dit le Pacifique (qui a pourtant combattu sous la bannière d’un certain Louis VI le Gros… le héros des Visiteurs). À cette époque, la ville était cloisonnée de remparts, on ne pouvait y rentrer que par l’une de ses 12 portes. Celle place Darcy était l’une des entrées principales, puisqu’elle était le point de rencontre des deux routes de Paris provenant de Troyes et de Sens.
Véritable garantie de sécurité en temps de guerres et d’invasions, l’enceinte fortifiée perdit de son utilité avec le temps. Elle tomba progressivement en ruine, provoquant l’ire de certains citadins du XVIIIème siècle, qui rêvaient d’un monument plus esthétique.
Pour la liberté, puis pour Volpiano
Ce fut chose faite à partir de 1786 : il fut décidé de détruire l’ancienne porte fortifiée, du moins ce qu’il en restait, et d’ériger à sa place un arc de triomphe. La réalisation du projet fut confiée à l’architecte Jean-Philibert Maret. Son cahier de charges ? Donner aux voyageurs une impression de grandeur de la ville où ils allaient entrer, et rappeler par sa forme triomphale la gloire du Prince de Condé, alors gouverneur de Bourgogne. L’édifice prit d’ailleurs son nom, mais pour assez peu de temps.
La porte Condé fut rebaptisée porte de la Liberté par les Révolutionnaires, qui gravèrent même des extraits de la Déclaration des Droits de l’Homme par-dessus les dédicaces latines adressées au gouverneur. L’arc retrouva finalement son nom d’origine à la Chute de l’Empire, en référence au religieux Guillaume de Volpiano, abbé de Saint-Bénigne.
Un décor venu de Franche-Comté
Par la suite, l’esplanade fut aménagée en promenade, puis en chemin menant au réservoir d’eau de la ville conçu par Henry Darcy (qui est aujourd’hui le bien nommé jardin Darcy), avant de prendre son nom actuel de Place Darcy, fermée aux automobilistes depuis le XXème siècle.
On peut encore remarquer un bout de cette histoire à travers les décor du sculpteur franc-comtois Claude-François Attiret : de part et d’autre, un génie présentant à la Bourgogne les armes du prince de Condé ; un autre tendant un document à Minerve, allégorie de la ville de Dijon. Il se dit que la clientèle aristocrate de l’époque lui passait de prestigieuses commandes, comme les bas-reliefs du château de Montmusard ou de l’hôtel de Buffon à Montbard. Voilà comment un Franc-Comtois a instauré, à sa manière, le début d’un rapprochement. Le voilà entériné. La porte Guillaume est encore là pour témoigner.
